Одна з найстаріших картинних галерей Шотландії, Національна галерея відкрилася для публіки в 1859 році. З тих пір вона залучає аматорів мистецтва не тільки самої багатою в Шотландії колекцією європейського живопису й скульптури, але й власне виглядом музею. Архітектор Вільям Генрі Плейфейер (1790-1857) створив проект, по якому було побудовано будинок, що здіймається тепер у центрі Единбурга на кордоні між Старим і Новим містом і притягає погляд майже доричною суворістю й простотою форм. Поруч з ним перебуває Королівська Шотландська Академія, також побудована Плейфейером, у приміщеннях якої в літню пору проводяться виставки. Колекція Національної галереї Шотландії досить різноманітна: тут можна побачити здобутки живопису, скульптури різних періодів - від Ренесансу до Постімпрессіонізма, що представляють мистецтво багатьох країн Європи. Вражає різноманіття імен великих художників, чиї витвори становлять славу цього музею: у першу чергу варто назвати Тінторетто, Тиціана, Пуссена, Рафаеля, Клода Лорена, Рембрандта, Рейнольдса, Гейнсборо, Антоніо Канова. Особливо необхідно згадати колекцію французьких імпресіоністів і шотландських майстрів. При заснуванні музею ядром галереї стала група полотен Джакомо Бассано, Ван Дейка й Тьєполо, перенесена сюди з Королівської Шотландської Академії. З 1903 року галерея одержала можливість здобувати твори мистецтва, і в результаті в її стінах з’явилися Видіння після проповіді Гогена, Алегорія Ель Греко, скульптура Берніні, Три Грації Антоніо Канова.

Прикрашають музей шедеври, подаровані або надані в тимчасове користування галереї приватними власниками. Так, тут можна побачити вівтарний образ Трійці руки Гуго ван дер Гуса з колекції самої королеви. В 1945 році Герцог Сатерленд надав музею на тривалий строк групу полотен, серед яких є роботи Рафаеля, Тиціана, Рембрандта, а також знамениті Сім Таїнств Пуссена. Колекція здобутків французького імпресіонізму й постімпрессіонізма значно збагатилася завдяки подарунку сера Олександра Мейтланда. Тепер відвідувачі галереї можуть дивитись роботи Гогена, одну з картин серії Стога Клода Моне й полотно Гора Сан-Віктуар Поля Сезанна. Не дивно, що живопис Шотландії представлений в галереї найбільше повно. Творчість практично всіх видатних художників країни одержує тут глибоке й докладне висвітлення. Серед них - Алан Ремсей (1713-1784), сер Генрі Раеберн (1756-1823), сер Девід Уілкі (1785-1841), Вільям Тернер (1775-1851) і багато хто інших. Гордість музею - картина Раеберна «Його преподобіє Роберт Уолкер ковзається на озері Даддінгстон Лох» і портрет, на якому Ремсей зобразив свою другу дружину Маргарет Ліндсей. Колекція акварелей, малюнків і гравюр нараховує біля двадцяти тисяч одиниць. Найцінніші з них - малюнки італійських і голландських художників. Крім постійної експозиції, Національною галереєю Шотландії проводяться тимчасові виставки. Найбільш значною і популярною вважається виставка акварелей Тернера, яка зазвичай розпочинається в січні кожного року.