Характер шотландського народу і його спосіб життя багато в чому складалися під впливом природного оточення: через перевагу гір і височин тільки 1/5 території була придатна для землеробства. На півдні Південно-Шотландське нагір’я майже з усіх боків оточене прибережними низинами й річковими долинами. Середньо-Шотландська низовина, що перетинає країну між затоками Ферт-оф-Форт і Ферт-оф-Клайд, відрізняється високим рівнем індустріалізації. До півночі від цього пояса майже уздовж усього східного берега простирається широка рівнина, у декількох великих річкових долинах розвинене землеробство. Тільки на самих родючих землях на півдні й сході - у долині Туіда, графстві Ер, Лотіані, графстві до півночі від затоки Ферт-оф-Тей, частково в графстві Абердин і по обох берегах Морі-Ферта - інтенсивне землеробство приносить дуже високі доходи.

У Шотландії широко поширені скелясті пагорби й болота, а в її центральних і західних районах переважають гори. Сама висока - гора Бен-Невіс у Грампіанських горах - досягає всього 1343 м, кілька інших вершин піднімаються вище 1200 м. Однак є біля 300 вершин, що перевершують 900 м, і багато гір справляють значне враження, піднімаючись майже від самого берега моря. У горах Шотландії немає чітко виражених хребтів, при погляді зверху відкривається маса безладно розосереджених вершин, розділених глибокими вузькими долинами, називаними гленами, або витягнутими вузькими озерами-лохамі. Долина Глен-Мор, що вміщає три озера (Лох-Несс, Лохі-Лохі й Лох-Лінне) і продовжується в підводних долинах на обох кінцях, відрізняється прямолінійними обрисами; простирається з південного заходу на північний схід і розділяє всю гірську Шотландію на дві частини. На всій цій розчленованій території часто зустрічаються оголення корінних порід, і тільки в нижніх частинах схилів гір і в гленах є пасовища й ріллі. В останню чверть 20 ст. в Шотландії проводилися великі лісопосадки.

Клімат Шотландії типово морський. Середня температура січня біля 4° С, липня – 14° С. Існують розбіжності між відкритим західним узбережжям і більше захищеним східним, останнє характеризується більш холодною зимою й більш теплим літом. На заході випадає набагато більше опадів. Середня річна норма для всієї Шотландії 1300 мм у рік, але на деяких експонованих західних схилах вона підвищується до 3800 мм.